Die Legende, bzw die Legenden über den Heiligen Sankt Nikolaus stützen sich auf die Tatsache, daß er als Schutzheiliger verehrt wird. Er schützt Gefangene, den er hatte drei junge Tribune vor Konstantin gerettet. Er beschützt die Seefahrer, insbesondere die, die auf Flößen die Mosel und den Rhein herabfahren. Er beschützt junge Mädchen, man sagt er habe drei Jungfrauen, die ihr Vater als Sklavinnen verkaufen wollte, mit einer reichen Mitgift ausgestattet, damit sie jeweils ihren Liebsten heiraten konnten. Und er beschützt die Kinder, denn er rettete drei kleine Kinder, die ein Metzger in Stücke zerschnitten hatte, um sie in Salz einzulegen. Diese letzte Geschichte wird besonders in Épinal und Lothringen gefeiert.
Sankt Nikolaus in der Schule
Seit immer feiern Épinals Schulkinder das Nikolausfest. Brav warten sie, daß er zusammen mit Knecht Ruprecht auftaucht. In der Aula spielen sie kleine Theaterstückchen und tragen Lieder vor. Sie versprechen, ganz brav, so „brav wie ein Bild“ zu sein und hoffen, der Heilige Sankt Nikolaus möge mit seinem Esel vor der Schule anhalten und ihnen Süßigkeiten und Lebkuchen schenken. Dann betritt Sankt Nikolaus mit seiner Bischofsmütze und seinem Stab den Raum und holt Leckereien aus seinem Tragekorb - der in Lumpen gekleidete Knecht Ruprecht schaut grimmig und jagt den Kindern Angst ein.
Die Aufführung
Jedes Jahr findet vor dem traditionellen Sankt-Nikolaus-Umzug eine ca. halbstündige Aufführung auf einer Bühne statt. Die örtliche Theatergruppe „Les Compagnons d'Éleusis“ spielt die Geschichte vor einer am „Place des Vieux Moulins“ aufgebauten Kulisse nach, das Zuschauen ist kostenlos. Das Stück ist bestens dazu geeignet sich gebührend einzustimmen : Der Schutzheilige steht leibhaftig vor ihnen, er hat seine Wunder vollbracht, Besucher und Einwohner drängen sich, um ihn zu beklatschen. Die Stimmung erinnert jeden an seine Kindheit, jetzt stellt man sich auf den Bürgersteig und kann den Umzug mit Musik, Tänzen und dem hübschen Dekor kaum noch erwarten.
